틈날 때, 생각날 때마다 아주 가끔씩 홍대 앞 자취방에서 걸어서 10분 정도 거리에 있는 재즈바 ‘문글로우’에 가곤 한다. 재즈 피아니스트 신관웅 씨가 운영하시는 이 곳은 신관웅 씨를 비롯하여 대한민국 재즈 1세대들이 매주 모여 그 세월의 내공이 담긴 진한 연주를 들려주곤 해서 가끔씩 들르고 있다. 게다가 신관웅 씨의 입담이 구수하고 훈훈해서 따뜻한 분위기를 만들어주는 데 홍대에 사는 것이 내게 축복인 작은 이유들 중에 하나가 바로 이 곳, ‘문글로우’다. 가끔 신관웅 씨의 친구인 도올 김용옥 선생님이 놀러 오시는데, 어느 날은 ‘문글로우’의 번창을 기원하면서 이런 말을 하셨다.
 “신관웅이가 이렇게 재즈 클럽을 열어서 대한민국 재즈 1세대들을 다 모아 놓았는데, ‘문글로우’도 ‘부에나비스타 소셜 클럽’처럼 앞으로도 멋진 모습 보여줬으면 좋겠다.”

 ‘부에나 비스타 소셜 클럽’은 쿠바의 수도 하바나에 있던 지금은 사라지고 없는 유명한 사교클럽의 이름이었다. 그리고 그 클럽이 사라지고 수십년이 흐른 뒤 미국의 한 블루스 기타 연주자에 의해서 당시 그 곳에서 연주하던 음악가들이 다시 뭉쳐, 동명의 밴드 ‘부에나 비스타 소셜 클럽’을 결성하기에 이른다. 다시 그들이 모였을 때는 거의 모든 맴버들이 90세에 가까운 노인들이었지만 이 쿠바의 밴드는 전 세계 곳곳을 돌아다니며 공연을 하고 마지막으로 뉴욕의 카네기홀에서 연주하게 된다. 이후 이들의 이야기는 명감독 빔 벤더스에 의해서 밴드이름과 동명의 음악 다큐멘타리 영화로 제작되기도 하였다. 이 영화를 통해 그들이 만들어지기까지의 모습들과 그들의 음악, 카네기 홀에서의 공연 실황 등을 살펴볼 수 있으며, 그들이 모두 모여서 만든 단 한 장의 앨범은 쿠바음악을 세계적으로 알리는데 중요한 역할을 한 세계적인 명반이 되었다.

 쿠바음악의 개요
 
 중남미는 우리나라 사람들에게는 사실 생소한 곳이다. 그중에서도 우리가 쿠바에 대해서 아는 것은 공산국가라는 것과 미국과 전쟁위기가 있었다는 것 이외에는 별로 아는 것이 없다. 쿠바는 카리브해 한가운데 있는 섬나라이며 미대륙 최초의 공산국가다. 미국의 경제 봉쇄 정책이 10년 이상 이어지면서 쿠바는 주변 국가들에게 철저히 외면당하는 말 그대로 사방이 망망대해로 둘러쌓인 고립된 섬나라다. 쿠바에 대한 이미지로써 가장 먼저 떠올릴만한 것들은 혁명가 체 게바라와 시가, 럼주 정도가 있겠지만, 사실 그런 것들과 함께 쿠바의 음악은 라틴계열 음악의 뿌리 격이라고 해도 과언이 아닐 정도로 그 역사가 깊다.

 한때 국내에서도 한창 유행했던 살사나 라틴 댄스 음악들의 뿌리가 모두 쿠바음악에 뿌리를 두고 있다. 이외에도 맘보(mambo), 차차차(cha-cha-cha) 등의 춤 음악 역시 쿠바에서 출발했으며 지금도 많은 인기를 끌고 있다. 이런 장르들은 대부분이 ‘손(son)’이라는 장르로부터 발전된 것인데, 손(son)은 '아프로(Afro-)'의 영향을 많이 받은 아프리카적 리듬을 지니고 있으며, 많은 쿠바 음악 장르들의 중요한 뿌리가 되고 있다. 쿠바 동부에 손(son)이 있다면, 쿠바 서부지역에서는 구아히라(guajira)라는 장르가 발달해있다. 구아히라(guajira)는 북미대륙의 블루스나 컨트리와 비슷한 풍의 음악으로 아프로의 영향보다도 스페인 음악의 영향을 많이 받은 장르다. 이처럼 쿠바 음악이 아프로와 스페인 음악의 영향을 두루 받고 있는 데에는 쿠바의 특수한 역사적 상황에서 그 이유를 찾을 수 있다.

 유럽국가가 미대륙을 발견하기 이전의 쿠바 원주민들의 민속음악에 대해선 거의 알려진 게 없지만 처음 유럽인들이 쿠바에 상륙했을 때 원주민들은 나무나 소라를 재료로 여러가지 타악기나 관악기를 깎거나 다듬어 제작해서 연주하고 있었다고 한다. 오늘날 쿠바를 구성하고 있는 인구는 콜럼버스가 서인도 제도를 발견한 이후 15세기 초부터 쿠바에 유입된 유럽인들 ,특히 스페인계 유럽인들과 그들이 데려왔던 흑인 노예들의 후손들로 이루어져 있다. 나중에는 다른 나라에서 자유를 얻은 흑인 노예들도 쿠바로 들어오게 되는데 이런 인구구성의 변화는 쿠바의 현대음악에 지대한 영향을 미치게 된다. 이 후 쿠바의 음악은 20세기로 들어오면서 흑인들의 아프로 리듬과 타악기가 유럽의 멜로디, 화성적인 요소와 미국의 블루스, 재즈와 어우러지면서 다양한 스타일로 발전하게 된다.

 쿠바음악을 단적으로 표현하면 스페인 계통의 멜로디와 화성, 그리고 아프리카 흑인들의 중독적인 타악적 요소들이 잘 어우러져 있다고 할 수 있다. 하지만 쿠바 음악을 단순히 아프로와 스페인의 혼합으로 표현하기에는 뭔가 그 이상의 특별함이 있다. 쿠바 음악은 스페인의 열정과 흑인들의 한 맺힌 영혼을 담고 있는 동시에 혁명과 오랜 내전을 겪어온 쿠바의 정치적, 문화적 환경에서 비롯한 저항정신과 같은 쿠바인들만이 공유하고 있는 특별한 정서가 담긴 매우 복합적인 음악이라고 할 수 있다.